Ein Hacker ist eigentlich jemand, der auf die Tastatur "einhackt", sich also im Computerbereich entsprechend gut auskennt. Heute wird der Begriff (wie auch "Cracker") verwendet für einen Menschen, der unbefugt in fremde Computersysteme eindringt.

Auch wer ein Programm so manipuliert, dass es sich gegen den Willen seines Programmierers kostenlos nutzen lässt, kann als Hacker bezeichnet werden.

Hacker und Hacken sind neutrale Begriffe – was damit gemacht wird, kann als gut oder schlecht angesehen werden.